千载难逢获战机威震华夏
建安二十三年（218），刘备率四川主力初入汉中，经过一年的血战，终于灭掉张鲁，乃于次年秋七月称汉中王，“起馆舍，筑亭障，便利两川交通”，随即班师返回成都。
刘备自称汉中王后，大封文武群臣，即刻拜荡寇将军、汉寿亭侯关羽为前将军，假节钺，并且派益州前部司马费诗将诏命送达给关羽。当时，张飞虽说是拜为后将军，却只是假节，而关羽这“假节钺”与张飞的“假节”尽管只是一字之差，但在权力上却相差甚远。所谓“假节”，只是授以符节，受事人可拥有对低级军官的生杀大权；而“假节钺”中的钺，叫做斧钺，却是帝王授以统兵主帅以王权的象征，在某种程度上意味着主帅是相当于代替帝王亲征。
在三国时代，像这样假节钺的仪式出现得并不多，据有关专家考证，可以说是屈指可数，尤其是蜀汉集团，可以说是绝无仅有，除了关羽，似乎没有第二个人享有这项权力。这就证实，刘备已经把“将荆州之军以向宛、洛”之全权，委托给了关羽，自是要让其放手大干一场。
刘备的这一考虑，也是打好了小算盘的。因为，刘备定汉中后，曹操败退到了关中，一直屯兵以待，主要是防备他得寸进尺。刘备派诸葛亮率军出屯骆谷，也是预设一支奇兵。这时，如果关羽乘宛、洛空虚而奋力争夺襄樊，胜则可逼迫关中曹军云集中原，为益州主力兵出秦川扫清障碍；而倘若曹军意欲力保关中，则不得不放弃襄樊，那么关羽北据襄阳、南阳二郡即所谓志在必得。
依刘备、诸葛亮庙算的用兵之道，此番益州军为正兵，荆州军为奇兵，奇正相辅，共图北伐大业，假若不是孙权从背后捅关羽一刀，曹操则必定顾左而失右，瞻前而遗后，如此三国鼎立的平衡局势，定当为此而进一步出现“翻盘”之局。
依此而论，与其说是“关羽大意失荆州”，毋宁是“诸葛亮《隆中对》的庙算失荆州！”因为，曹、孙两家，均为当世枭雄，岂容刘备一家独大？！
关羽北伐，在当时似乎也是战机乍现，千载难逢，实可谓势所必然。
首先，关羽通过构筑荆州城，整军经武，积极备战等一系列强有力的措施，军力大增，起到了“威震华夏”的强烈威摄作用。当曹操见到关羽的这种临战态势后，火速从居巢一线调来曹仁，出任为征南大将军，坐镇南阳。
曹仁临危受命，自不敢怠慢。为了防备关羽前来进攻，他也得全力以赴。当时，南阳一带前方羽檄交驰，后方抓夫拉丁，闹得民不聊生，怨声载道。《曹瞒传》中记载说：“南阳间苦繇役，音於是执太守东里衮，与吏民共反，与关羽连和。”也就建在建安二十三年（218）十月，宛城的老百姓不堪徭役苛、赋税重的盘剥压榨，共推守将侯音为首，派人南下联结关羽，举城老少敌血为盟，武力反抗曹军。
另据《三国志·胡昭传》记载：“建安二十三年，陆浑长张固被书调丁夫，当给汉中。百姓恶惮远役，并怀扰扰。民孙狼等因兴兵杀县主簿，作为叛乱，县邑残破。固率将十馀吏卒，依昭住止，招集遗民，安复社稷。狼等遂南附关羽。羽授印给兵，还为寇贼。”
这就是说，此时中原大地的黎庶百姓同样更是饱受曹操政权的压迫之灾，其反抗斗争的势头也不亚于宛城、南阳。此前，由于曹军在汉中鏖战，大量抽调男丁做民夫，远赴战场。百姓不堪其苦，陆浑人民在其首领孙狼的率领下揭竿而起，杀死县衙里的，赶跑了县官，举起了反抗的旗帜。县官张固来找胡昭，虽然在胡昭的帮助下稳定了局势，但那些造反者也归附了关羽，并请他赶紧发兵增援。
关羽见中原大地的民气可用，当即授以印信，助给兵器，使这些起义来投的义民返回故土，破坏曹操地方政权的统治。这样一来，那些苦于苛政的众百姓群起响应，一时间，中原“盗贼”纵横，许昌以南乱成一锅粥，曹家统治濒于瘫痪。
同样是在这一年，京畿许昌的那些拥汉派官员如太医令吉本、少府耿纪与司直韦晃然等，也视“皇叔”刘备为汉室正统，也企图与日渐强盛的关羽里应外合，发动暴乱。曹操闻讯，震怒之余，将那些图谋反叛的官员诓至邺城，屠戮殆尽。
也正是在关羽北伐的当年，许昌发生了一件大事：有一个叫魏讽的读书人从故乡淮南来到京城，此人才华出众，风华绝代受魏相国钟繇相招，接近了卫尉。这个陈祎掌控魏宫禁卫的大权，魏讽试图与他联结，突起发难，一举夺取曹魏统治中心。此时，曹操身处关中，曹仁被困在襄樊，关羽的兵马杀得曹军内外人皆胆落……结果，陈祎临事而惧，竟主动向镇守邺城的魏太子曹丕出首。曹丕自是大开杀戒，株杀了一切与魏讽有联系的人，连招辟魏讽的元老相国钟繇也被罢官。综上所述，史称关羽坐镇荆州，“威震华夏”，实可谓史有明载，彪柄千秋！
关羽兵伐樊城，首先就以压倒对手的猛烈攻势，展现出他坐镇荆州十年练兵筹饷、备械积粮所具备的强盛军力：战争开始后，关羽以迅雷不及掩耳之势，亲率大军围曹仁于樊城。
曹操先派汝南太守满宠援助曹仁，又遣于禁等将领统率七军前来助战。时至八月间初秋，大雨不断，致使汉水暴涨。关羽因势利导，以其精锐水师迎战于禁：他先是利用“舟兵”，乘大船猛烈攻击敌方营寨，再就是从四面放箭，封锁通道，防止曹军突围。这样一来，于禁的七军人马和曹仁别部庞德的军队被陷入绝境，异常激烈的战斗从早晨延至中午。最后，于禁势竭力穷，缴械投降；庞德被俘不屈，引颈就戮……这一仗杀下来，关羽的荆州军大获全胜，押回荆州的曹军俘虏便达3万余人之多。
关羽消灭了曹仁的援军于禁所部兵马之后，声威大振。荆州军重重围困樊城，城内粮食将尽，城外援军断绝，眼看此城朝夕可下。与此同时，关羽又遣别将围困襄阳，以阻止曹仁的部将吕常援救樊城，并迫使曹魏荆州剌史胡修、南乡太守傅方投降。然后，关羽派小股游军北进，制造假像，虚张声势，以致此时曹操也惊慌失措起来。他知道樊城、襄阳危在旦夕，一旦有失，北方震动，后果将不堪设想！
曹操急派徐晃星夜驰援，以解樊城之围，又派赵俨以议郎参曹仁军事，强化前敌指挥；随后自己更是驻军摩陂，接派殷署、朱盖等十二军人马赶来助阵；接着，又密令驻守在居巢防吴的张辽军，以及袞州剌史裴潜、豫州剌史吕贡等率军赶救曹仁，甚至意欲亲征关羽……通观这次关羽北伐，可见他在谋略上胸有成竹，章法谨严：首先是采用步、骑、水军联合作战的两栖进攻，重点围城打援，并派游军北上，联合反曹势力，从而使北伐军一直处于主动地位，由此取得赫赫战果：在战斗中，共俘、降其大将于禁、剌史胡修、太守傅方等各1人，俘杀主将庞德1人，消灭曹军主力近4万人；而荆州军无论是进攻或是撤退，皆井然有序，并无重大伤亡。应该说，关羽所指挥的这场战役，能够斩庞德、擒于禁，水淹七军，确实取得了突出的战绩，以致中原震撼、四方皆惊。
曹操被关羽的猛烈攻势吓得日夜不宁，惴惴不安，惟恐中原失守，落入刘备手中，甚至一度打算迁都，以避其锋芒。幸好手下两位谋臣蒋济与司马懿急谏献策，他这才赶紧联络孙权，请求其从侧后乘机向荆州发兵，双方合力夹攻，淮备致关羽于死地。
如果说，孙、刘两家从“湘水议和”后，关羽开始增筑荆州城带有什么负面效应的话，那首先就是触动了孙权敏感的神经。从此，他便卧不安寝，食不甘味，处心积虑地要拔除这一颗眼中钉，如今一见曹操竟然屈尊相就，于是马上排兵布阵，着手偷袭荆州。
