2003年1月15日，由省教育厅科技处夏杨福处长率领的、由中国屈原学会副会长、湖北省社会科学院研究员毛庆为组长的专家组一行七人莅临荆州，对荆州师范学院和荆州博物馆共同申报湖北省高校人文社会科学重点研究基地（以下简称研究基地）进行评审。专家组认为：荆楚文化研究所符合湖北省高校人文社会科学重点研究基地立项建设的基本条件，建议纳入湖北省高校人文社会科学重点研究基地建设计划，予以立项建设。

    2003年4月14日，湖北省教育厅下发鄂教科[2003]3号文件，批准在原荆州师范学院荆楚文化研究所的基础上成立湖北省高校人文社会科学重点研究基地荆楚文化研究中心（荆州师范学院，荆州博物馆）。在该文件中，省教育厅要求学院要高度重视基地建设，加强领导，采取措施，加大资金投入和人才培养的力度，积极探索基地运行的新机制；科学管理，提高研究水平，努力把荆楚文化研究中心建设成为合格的省级重点研究基地。

    2003年10月，由董泽芳教授主编的《荆楚文化研究丛书》由湖北人民出版社正式出版。该丛书收录湖北省高校人文社会科学重点研究研究基地长江大学荆楚文化研究中心最新研究成果，丛书由《楚辞影响史论》（孟修祥著）、《楚国宗教概论》（徐文武著）、《楚国思想史》（徐文武著）、《楚国史》（魏昌著）、《楚学札记》（魏昌著）、《文子探索》（王三峡著）、《楚艺术图式与精神》（王祖龙著）、《袁宗道集笺校》（孟祥荣著）等8部专著组成。整套丛书从考古学、文艺学、方志学、历史学、社会学、人类文化学等诸角度，利用荆楚文化的新材料、新发现，较为全面的叙述了楚国的政治、经济、文化、军事等方面的发展过程，内容涵盖了楚国的历史、文学、宗教、思想艺术等研究领域，其成果达到了前所未有的高度，填补了多项国内空白，是继1996年大型丛书《楚学文库》出版之后最为全面展示荆楚文化研究成果的力作。

    2003年12月21日，湖北省荆楚文化研究会、湖北人民出版社和长江大学在武汉共同为《荆楚文化研究丛书》举行了隆重的首发式，省委宣传部、省教育厅、省学位办、省新闻出版局、省社科院、省博物馆等单位的有关领导、专家和丛书作者出席了首发式，湖北省政协主席王生铁到会祝贺并讲话。王生铁在讲话中寄语各位专家、学者，今后要力求取得更多更好的成果，把荆楚文化研究打造成精品，为建设先进文化进一步作出贡献。新华网、中央人民广播电台、湖北电视台、湖北日报、楚天广播电台、荆州电视台、荆州日报等新闻媒体对首发式盛况作了详细报道。