楚人生活在一个漆的王国中，生离不开漆，死也离不开漆。其生时使用的日常生活实用器具和娱乐用品是漆品，死后丧葬用品也多用漆品。生活用具如漆杯（图1）、漆碗、漆豆（图2）、漆盒(图3)、漆卮、漆盘、漆勺、漆方壶、漆案、漆俎、漆几(图4)、漆杖、漆箱、漆床等；娱乐用具如漆鼓、漆瑟、漆琴、漆竹笛等；工艺品有如漆鹿、漆座屏；丧葬用品有漆镇墓兽、漆木俑、漆棺（图5）等。

　　楚国漆器的胎体中占绝大多数的是木胎。楚国漆木胎的制法主要有斫木成、卷木成型、镟木成型以及雕刻、拼接等。所谓所木成型，就是斧砍刀削而成型，漆耳杯（见图6）多数是采用整木块挖内成型，然后削其外形。卷木成型，是将木板卷起来之后做成器物的胎体，如漆奁、漆卮等的器壁一般都是这样制成的。一些胎体较厚的圆形器物、如圆盒(图7)、樽等采用镟木成型的方法，其内空部分采用挖制，而器表采用漩制。在楚国本胎漆器胎体的制作中，最富于艺术特色的是那些采用透雕、圆雕及浮雕工艺加工成型或再进行拼合的器物。如虎座飞鸟(图8)、彩绘木雕座屏等。

　　夹苎胎采用苎麻纺成的织物主原料制成的漆器胎体。夹苎胎漆器具有坚实精巧，容易成形等特点。至今为止，在我国考古发现的最早的夹苎胎漆器实物出自楚墓之中。湖北江陵马山1号楚墓出土的一件彩绘漆盘，为夹苎胎漆器，器内外均黑地朱绘各种云纹和风鸟等花纹图案。江陵望山楚墓出土的彩绘漆鞘，是一件十分轻巧的夹苎胎漆器，漆鞘全身裸黑漆，朱绘花纹，在鞘的一端绘有云纹和凤纹。

　　此外，还有皮胎、竹胎、金属胎、陶胎以及丝麻织品髹漆物等。皮胎皮革具有轻巧、柔软、易于成型、不易开裂等优点，因此是制造甲胃的好原料；但皮革又有怕潮湿、外表不美观的特点，所以楚国人在制作甲胄时往往要进行髹漆。江陵藤店1号墓出土的皮甲、江陵拍马山5号墓出土皮甲漆片、长沙战国墓出土的黑漆彩绘漆盾等都是楚国皮胎漆器的实物。

　　楚国的竹胎漆器以竹编织物最为精致。楚国的竹编织物在许多楚墓中都有出土、是楚人的日常生活用品之一。如江陵马山1号楚墓出土竹器27件，其中髹漆竹器有竹扇（见图9）、小型竹笥、圆竹筒等。该墓出土的竹扇制作精细、保存完好，出上时色泽如新，扇面成梯形，经蔑红色，纬蔑黑色，用三经一纬的细蔑编织而成。

　　出土楚国漆器中，彩绘漆器占有相当大的比重，如雨台山楚墓出士２72个漆耳杯中，没有纹饰的素面耳杯只是少数，绝大多数是彩绘耳杯，耳杯上的纹饰颜色有金、黄、红等；江陵望山楚墓出土耳杯上有白色的花纹，出士的彩绘木雕座屏上，其彩绘花纹色有红、绿、金、银等多种，其中绿色甚为鲜明；河南信阳长台关楚墓出土漆瑟残片上，其彩绘的颜色有红、黄、绿、蓝、白、金等。雨台山楚墓出土的漆器以黑、红漆为地色，一般在器表髹黑漆，器内髹红漆。表明当时楚国的漆工艺中，已经采用了多种颜色的“色漆”。要获得有色漆，必须与植物油配合使用。

　　漆器是雕塑和漆绘高度结合的产物。胎体的造型和漆绘的图案与色彩都反映了楚人的审美观念和艺术品味。

　　就造型艺术而言，楚漆器反映的主要对象不出乎自然与神怪。楚人祟尚自然，对自然界的生命的运动，对自然界的万物和谐都具有强烈的赞美之情。因此，楚国艺术家通过雕塑造型的手段逼真传神地摹写自然界的生灵，大到鹿、虎，小到蛇、蛙都是他们表现的对象。这些形象以形写神，栩栩如生。彩绘木雕座屏以透雕和浮雕相结合的手法，再现了五十五个动物彼此争斗的情景，高度浓缩一幅大自然中生存竞争的情景。

　　楚人信仰神灵，他们是相信天地万物皆有神存在泛神论者，因而神灵也成为他们造型艺术表现的主要对象。他们的神的形象是对自然生灵的另一种方式的表现。各种神的形象都是来自于自然界真实生命构成部分的重新组合。传说中的龙凤就是综合众多动物的特征而形成的一种超现实的虚拟的动物，龙凤等虚拟动物再与现实生活中的其他动物相结合构成想象奇特的神灵形象，如镇墓兽和虎座飞鸟。

　　就漆绘艺术而言，楚漆器的漆绘既有装饰性抽象化的动植物纹样，也有有写实性的情景绘画。漆绘内容多与器物造型紧密配合。

　　装饰性的纹饰多为龙凤纹和云雷纹。龙凤是楚艺术的母体。楚漆器上的凤纹变化多端，具有高度的抽象性。有些凤纹甚至符号化了的凤头或凤尾纹。在楚漆器的装饰中，云雷纹占有重要地位。楚漆器上的云雷纹舒云漫卷，灵活自如。江陵雨台山楚墓出土有彩绘云雷纹木梳和彩绘云雷纹蛇卮。

　　楚漆器上漆绘内容客观反映当时楚国的宗教生活与社会生活。如信阳长台关1号墓出上的彩绘瑟上的巫师图、燕乐图、狩猎图等等。

　　楚国漆器的彩绘风格主要是线条画与平涂画相结合，这种画法可能是从青铜器上冶铸的平块花纹和线条纹饰发展而来的。由于当时彩绘的工具是毛笔，因此漆器上的彩绘线条显得比较流畅。

　　楚人对漆器的装饰除了彩绘外还有贴金、描金等手段。漆器上的贴金装饰在我国出现的时间较早，在商代就已经出现。贴金漆器在楚墓中也有发现：1972年至1973年发掘的湖北襄阳山湾东周墓，其中27号楚墓在棺木痕迹中还夹有绿色的漆皮和不少金箔，这座墓的棺是髹黑漆的，并有贴金的花纹。可见，这种装饰是用漆作粘按剂将金箔贴在已髯饰好的漆面上。“描金”，即是在漆器上描绘金色花纹。信阳长台关楚墓出士漆瑟残片上，就有用极细的金彩在兽身周围作平涂；长沙仰天湖战国墓出士的彩绘雕花板纹饰上也大量用金。