楚国社会是直接从原始社会中孕育出来的，所以楚人的精神世界中，保留了许多氏族社会的遗风。当中原的理性精神逐渐突破鬼神迷信的束缚之时，楚人却仍沉浸原始宗教狂热之中。在初期是以拜日崇火尊凤的图腾崇拜和祖先崇拜为主。随着时代的演进和疆域的扩展，楚人除了保留本氏族的传统信仰之外，还把征服的各地的神灵兼包并蓄于自己的意识之中，逐渐形成多元的信仰。《汉书·地理志》记载：“楚人信巫鬼，重淫祀。”即指楚人原始宗教中这种泛神论的倾向。为了适应新的环境，迎合新的时尚，其信仰也经常改变成分，更换形式。

　　楚人信奉的神灵有天神，如有上皇（太乙）、日神（东君）、云神（云君）、司命（大司命、少司令）、风伯（飞廉）、雨神（屏号）、日御（曦和）、月御（望舒）等；有地神，如有山神（山鬼）、水神（地宇）、土伯（冥主）、海若、河伯（冯夷）、洛嫔（宓妃）、湘君、湘夫人等。还有人神（祖先之神），有祝融、颛顼等。

　　在这众多的神灵中，太乙是全天最尊之神。它的出现与楚国君主制的加强和天文知识的增进有关。太乙本来是相当时天极星中最亮的一颗星，因它在星空中处于临制四方的位置，正好用它来映照人间的君主、所以成了众神之首。

　　巫是在宗教祭祀活动中充当人神中介的神职人员。古代巫者知识面较广，又多杂迷信，兼能驱疾，因而又有“巫医”的身份，楚人有民谚曰：“人而无恒，不可以作巫医”。楚人崇巫，巫者的地位较高。《国语·楚语下》：“民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是，则明神降之，在男曰观，在女曰巫。是使制神之处位次主，而为之牲器时服。”

　　巫不是人人都可担当的，观射父曾对楚昭王说：“民之们爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之，在男曰叨，在女曰巫。”因而在楚国曾有以巫为世官的家族，忆观射父，其先人即曾做过“佐开卜”和“卜尹”。楚国的巫往往通医，“巫彭作医，巫咸作篮”②，即指此，巫与医，一身二任，所以孔子合称为“巫医”，可见巫不仅可以交神鬼，而且可以寄生死。这也是楚国民间小巫很多的原因之一。

　　祭祀和卜筮是巫觋勾通人神的主要手段。祭祀是供物敬事鬼神，以求福佑的宗教行为。屈原《九歌·东皇太一》等诗描述祭祀之礼，一般是占筮以择吉日，参与者斋戒沐浴，由巫者持长剑出场，祭祀之所设有神位，神位前有案、几、席之类，按时令、方位、祭祀对象的礼仪要求而设的各类供祭之物，然后奏乐，歌唱，巫者盛服而舞。降神的目的，是要尽人间的享乐方式而使神愉悦，从而使求神者得到福佑。在国家宗庙祭祀仪式上，楚王必须亲自备办祭祀礼品，否则，会被认为神鬼不享。

　　楚人有成文的有关祭祀的法典，称为《祭典》。包括用牲，神位安排，降神、迎神的程序，祭祀吉日的选择，以及祭祀等级、对象的规定等。如《祭典》上说：“国君有牛享，大夫有羊馈，士有豚犬之奠，庶人有鱼炙之荐。”尽管楚国以法典的形式规定了祭祀的各种行为规范，但由于楚人笃信巫鬼，仍有违反祭典规定进行祭祀活动的，古称为淫祀。如《汉书·地理志下》论楚地之俗就说楚人“信巫鬼，重淫祀。”

　　楚人的祭祝对象可以分为天神、地抵、人鬼三类。其最重要的对象是祖先（人鬼）。包山２号墓竹简所记祭祀的祖先有楚族的远祖老童、祝融等以及邵[力它]家族的祖先昭王、文坪夜君等。当时祭祀礼仪必须依尊卑、贵贱、长幼、亲疏之序而行，实质上是借神的力量来明确参加祭祝典礼者的身份等级，因而被当作国家大事。

　　由于楚人信来的神灵众多，所以祭祀的对象很多。楚国公室所格外重视的，是祭把祖先和大川。祭把的作用是“昭孝息民，抚国家，宠百姓”，使“自公以下至于庶人，其谁敢不齐肃恭敬致力于神”

　　祭祀与祈祷是分不开的。凡是祭祀必有求于神灵，如疾病告神以求痊愈，求雨，求年谷丰收，求战争胜利等，故而楚祭祀多用祷祭。

　　卜筮是楚巫勾通人神的另一种方法。卜指龟卜，取龟兆以预测吉凶。殷代占卜以龟甲为主，兼用兽骨。一般是将龟甲、兽骨整治，凿孔以备用。占卜时，燃荆枝的于孔中，观其裂纹以说吉凶。楚人占卜亦用龟甲，凡所疑问，多用占卜以决之。《楚辞·卜居卜“余有所疑，愿困先生决之。”筮占是揲草以占吉凶的一种手段。《召魂》：“魂魄离敞，汝筮予之！”楚人卜筮有时分用，有时并用。包山楚简22９简画有蛊卦、剥卦；２３９简画有颐卦和无妄卦，但具体解说并不同于《周易》。

　　楚君选择官员，有时采用枚卜的办法。所谓“枚卜”，即候选人依次行卜，得吉兆者当选。楚惠王十一年，楚国枚卜军事统帅，公孙朝得吉兆当选。

　　楚人流行一种称为廷专的占卜方法，其方法是用折成小段的竹片以占筮。《离骚》：“索琼茅以廷专兮，命灵氛为余占之。”此外楚人还有占梦、占星等占卜方法。占梦是据梦以预测吉凶的一种占卜方法。《九章·惜诵》，“昔余梦登天兮，魂中道而元杭。吾使厉神占之兮，曰有志极而无旁。”《庄子·齐物论》：“梦饮酒者，旦而哭泣；梦哭泣者，旦而田猎。方其梦也，不知其梦也，梦之中又占其梦也。”占星是以以星象占验吉凶的一种占卜方法。周代就已设有专门的职官观测星象，记录二十八宿及行星的运行轨迹，用以占验人间祸福吉凶。先秦时楚人占星就十化普及，及至秦代楚地仍盛行占星术。秦简《日书》就有不少占星的记载。

　　春秋时期，楚国一方面是鬼巫之风长盛不衰，另一方面是理性精神与朴素唯物主义思想的发展，在这一历史背景下，春秋末，楚国出现了一位杰出的宗教思想理论家观射父。观射父，祖籍[若阝]人，楚昭王时大夫。观射父既参与国事，又通晓宗教礼仪，楚昭王有不明了的天地之事，都要向观射父请教。所以他的宗教思想理论，集中地保存在《国语·楚语下》所记观射父答楚昭王问话中。

　　观射父对原始宗教的发展作了系统的考察，为后世对原始宗教的了解与研究，提供了可贵的依据。他不可能对原始宗教作出科学的解释，但观射父的“民神不杂”、“民神异业”的说法，却指出了原始宗教最初阶段的实质，是符合历史实际的。在宗教活动上，观射父根据自春秋中期以来社会关系变动、新兴封建势力发展的实际，一方面强调祭祀的严肃性和规范性，以适应统治阶级的需要；另一方面又提出要爱惜民力，切不可以过度。观射父根据统治阶级的不同层次，以及被统治的庶民，明确地提出了不同的祭祀对象和“祀牲”。观射父完全按照商周以来宗教制度和周礼思想，来规范楚国的祭祀活动，以维护奴隶主贵族的统治。在此同时，观射父鉴于时代变革的实际，在宗教观和祭祀问题上，又提出了一些适应时代要求的见解。如他认为：“夫神以精明临民者也，故求备物，不求丰大。”天神是精明的，它对地民的要求，不是丰大的祭品(牺牲)，而是体具(身体完整)而清洁的祭品。在奴隶制出现危机时，观射父如此强调最高统治者要虔诚，“无有可慝于神者”，对楚国统治集团来说无疑是有告诫和规范作用的。