荆州城因关羽增筑成为一座军事要塞
通过以《三国志》来考校《三国演义》事涉荆州的关键牲情节，人们不难明白罗贯中在创作这部作品时，对历史上这两场战事的处理方式手法，存在着绝然不同的差异。概括地说，叫做实者虚之，虚者实之。
诚然，从本质上讲，罗贯中创作《三国演义》，乃是依据陈寿《三国志》提供的历史线索和历史人物，博采裴松之对《三国志》补缺、备异、惩妄、论辩，所保存的大量宝贵史料，进而又汲取了西晋至元一千多年来民间传说的丰富营养，并在此基础上结合自己参加元末农民起义军的生活经历，又发挥出了自身那卓绝的艺术才能而独立完成的这部经典名著。
在艺术创造的过程中，罗贯中所表现出的最高成就，也就是这场以建安十三年（公元208年）的荆州争夺为中心，而将那场相对平淡的赤壁之战，虚幻为一场云诡波谲的谋略博弈，气势壮伟的战场争锋、包括有人物之间恩怨交织情感纠葛在内的空前大仗。然而，反过来说，作家却又将东吴荆州守将朱然居然以不过五千人的疲惫之师，抗御住了曹魏大军长达半年之久的血腥攻防战，给“虚化”到了几近为无的地步，这又是为什么呢？
在《三国演义》中，罗贯中乃于第85回《刘先主遗诏托孤儿、诸葛亮安居平五路》之内，将其作了这样一番敷衍模糊之描述：
曹丕遣三路大兵伐吴，军队开进后，有哨马回来报告，说是东吴已有准备：吴将吕范引兵拒住曹休，诸葛瑾引兵在南郡拒住曹真，朱桓引兵当住濡须以拒曹仁云云。书中只说曹仁的先锋常雕领兵攻打濡须城，被吴将朱桓打败；曹仁领兵随后到来援救，却被吴兵从羡溪杀出，只有大败而退。当曹仁回见曹丕细奏战败之事时，忽有探马来报：“曹真、夏侯尚围了南郡，被陆逊伏兵于内，诸葛瑾伏兵于外，内外夹攻，因此大败”……由此，荆州城下一场历时半年的大战，就这样被罗贯中以交待式的口吻，给轻描淡写地一笔带过了。
殊不知，这一场实打实规模浩大的荆州攻防战，在陈寿修撰的史书《三国志》，与裴松之所作的注当中，不仅曾见于《文帝纪》、《吴主传》等帝王本纪，亦屡见于夏侯尚、曹真、董昭、张郃、辛毗、朱然、诸葛瑾、潘璋等魏、吴两国的各领兵大将个人传记之中，其累计篇幅，总共不下于三千余字。
肯定地说，罗贯中当年着意于避实就虚，牢牢抓住赤壁之战为中心情节，以便于围绕着荆州的归属，穷形尽相地刻划出曹、孙、刘三方的矛盾纠葛与冲突，正好是他在创作《三国演义》时的匠心独运之处：唯其虚，他才能充分展示文学想象的魅力，以出神入化的精湛功底，纵横辟阖地跨越了时间或空间的种种禁忌，把这场事涉三方的“大战”渲染得扣人心弦，高潮迭起；正是在这环环相扣、动人心魄，且又风云变幻，奇瑰万千的故事情节逐次演绎与推衍中，这部经典之作也才能够最大限度地激发起了读者的阅读快感。
如今，回过头去看，为罗贯中据此而生发开、而用浓墨重彩所描绘的诸如火烧博望坡、火烧新野、赵子龙单骑救阿斗、张飞大闹长坂桥、诸葛亮舌战群儒、孔明智激周瑜、黄盖自设苦肉计、群英会蒋干盗书、草船借箭、连环计、借东风、华容道义释曹操等一幕幕生动画面，皆是无懈可击的神来之笔。正从这些脍炙人口的精采故事中，不仅令古往今来的人们为之击节赞叹，开创了中国古典长篇小说之先河；更是经过后人的归纳、总结、概括，提炼出了许多足以启迪后人的原理、规则和范式，其学理涉及到军事学、智谋学、人才学、心理学、公关学等不同领域的学科知识。
可是，像曹魏大军于黄初三年（公元222年）所发动的荆州争夺战这样一场大战，实实在在地的是打到血流成河，尸积成山的地步、且历时半年，可到了罗贯中笔下，充其量也就是个“探子报”了，这岂非咄咄怪事？
客观地说，罗贯中对这一战之所以会采用“实者虚之”的手法，予以虚化处理，还是因为他对荆州城的防御功能，缺乏实际的初步了解。
《水经注》称，荆州城肇基于春秋时期楚成王修建的渚宫、亦即此前之“船官地”。 而所谓船官地，按有关专家的考证，其实就是用来造船的官办工场；而为造船建造的船坞，则必定是临水构筑。
正是由于古荆州（江陵）城濒临长江，所以到了秦朝末年，项羽部将共敖领兵进击南郡，屡立战功，项羽封他为监江王，建王都于此地（《史记·项羽奉纪》）。其后，汉景帝封废刘荣也称之为临江王。据此可见，对于古荆州（江陵）城濒临大江之滨的事实，历史上从来都是毫无疑义的。
可是，直到东汉时期，当年临江王刘荣临离去时所过往的城垣，仍不具备防御功能。据《资治通鉴》卷第五十四记载：桓帝延熹五年“冬十月，武陵蛮反，寇江陵。南郡太守李肃奔走。”这就是说，那时长江对岸的武陵山区（今湖南常德），有一伙蛮族流民渡过长江要来打荆州城，驻节于此堂堂的南郡太守李肃居然弃城而逃，当他回到京城，马上就受到了“弃市”的无情处置。这李肃有城不守，显然是因为这城垣太差、不足以一守罢了。
事实上，直到赤壁之战期间，曹魏荆州守将曹仁面对着周瑜的围攻，也没怎么打，便离城而去。唯独是在关羽镇守荆州前后共计十年之后，这座城才成为攻不破、打不进的铜墙铁壁，其间缘由，也真如关羽本人也曾叹息的那样：“此城吾所筑，不可入也！”
所以，从这种“实”与“虚”的比照中，人们即可看出，荆州城在关羽镇守十年期间，其战争防御功能已经得到极大地增强，乃至到了本人也不愿以血战夺取的程度。照此看来，曹魏大军于黄初三年（公元222年）九月血战荆州，最后以失败而告终，并不是部队的军事素质差，也不是将帅未尽本份，而是以实战证实了这样一个无情的现实：这座城自经关羽精心增筑之后，其得天独厚的地理条件，易守难攻的防御功能，确实达到当时以冷兵器交锋所无法克服的地步。
换句话说，荆州城在两汉时期，即使也曾有过城垣，却经不住攻打；而只是当关羽在原有的基础上增筑过后，才变得坚不可摧。
罗贯中未能真正弄明白这一点，故不得不为之束手，乃至将一场历史上实实在在地发生过血流成河，尸积成山的大战，写得虚若幻影。
那么，关羽是在什么历史背景下，来精心增筑荆州城的呢？
